Вечнозеленый верескообразный очень ветвистый кустарник из семейства водяниковых со стелющимися стеблями длиной 30—50 см и мелкими темнобурыми линейно-продолговатыми листьями. Цветки сидячие, пазушные, бледно-красные. Плод — водянистая черная ягода-костянка величиной с горошину.

Распространен в северо-западных и центральных областях Европейской части РСФСР и в Сибири. В полярно-арктических зонах произрастает в сухих лишайнико-мшистых тундрах и на прибрежных песчаных склонах. В лесной и степной зонах — чаще на торфяных болотах, в дюнах, лиственичных и хвойных борах. На Крайнем Севере ерник больше известен под названием шикши. Местное хантыйское название — «сейпа», мансийское — «сель-пиль». В более южных районах его чаще называют водяникой.

В плодах ерника содержится такое же количество аскорбиновой кислоты, как в лимоне, в листьях же растения ее в 5 раз больше. В ягодах найдены антоцианы, флавоноиды и примулин, в листьях — эллаговая и кофейная кислоты, квертицин, рутин, каротин.

Настой из надземной части применяется при утомлении, головной боли, как средство, благоприятно влияющее на нервную систему, обладает противоцинготным свойством, используется при заболеваниях почек, сибирской язве, эпилепсии и параличах.


Основное население нашей страны не считает ерник полезным растением и не употребляет его в пищу, однако у народов Севера он очень популярен и считается не только лучшим средством от головной боли, но и излюбленным продуктом питания. Из него готовят «толкушу» — смесь плодов с рыбой и тюленьим жиром. На Чукотке лакомятся джемом из шикши, начиняют ее плодами вареники, делают из них целебные настойки.